若いうちから始める予防医療、あなたの将来の医療費はどう変わる？
なぜ、若いうちから予防医療を考えるべきなのか
「病気になったら病院に行けばいい」「まだ若いから大丈夫」。多くの方がそう考えているかもしれません。しかし、日本の医療費は年々増加しており、将来の健康保険制度や、私たち一人ひとりの医療費負担はどうなるのだろう、と漠然とした不安をお持ちの方もいるのではないでしょうか。
この不安に対して、私たちが「病気になってから治す」だけでなく、「病気になる前に防ぐ」という予防医療の考え方を取り入れることが、非常に重要になってきています。特に、まだ病気を意識することの少ない若い世代こそ、予防医療について知っていただきたいと思います。なぜなら、それは単に個人的な健康のためだけでなく、将来の医療費負担や、私たちがこれから長く利用していく健康保険制度の未来にも深く関わっているからです。
この記事では、なぜ若い世代から予防医療に取り組むことが重要なのか、それが具体的にあなたの将来の医療費や、社会全体の健康保険制度にどう影響する可能性があるのかについて解説します。
増加する医療費と私たちの負担
日本の国民医療費は増加の一途をたどっています。厚生労働省のデータによると、国民医療費は年間40兆円を超え、過去最高を更新し続けています。この医療費は、私たちの健康保険料や公費（税金）によって賄われています。
医療費が増加する最大の要因の一つは、高齢化の進行です。高齢になるほど医療にかかる頻度や費用が増える傾向があるため、人口に占める高齢者の割合が高まるにつれて、社会全体の医療費は増加します。
医療費の増加は、将来的に私たち一人ひとりの健康保険料負担の増加や、医療サービスの給付範囲の見直しなどにつながる可能性があります。若い世代にとっては、働き盛りの間は保険料を負担しつつ、将来自分が高齢になったときに、現在の水準で医療サービスを受けられるのか、といった懸念が出てくるかもしれません。
健康保険制度の持続性と個人の役割
日本の皆保険制度は、誰もが必要な医療を受けられる素晴らしい仕組みです。しかし、前述の医療費増加、そして少子化による現役世代の減少は、この制度の持続性にとって大きな課題となっています。少ない現役世代が、増え続ける高齢者医療費を支える構造になっているため、将来的なバランスの維持が難しくなってきているのです。
このような状況において、個人の予防医療への取り組みが注目されています。一人ひとりが健康を維持し、病気の発生を抑えたり、病気になっても重症化を防いだりすることができれば、社会全体の医療費の伸びを緩やかにすることにつながります。これは、健康保険制度を持続可能にするための一つの鍵となる考え方です。
個人の予防医療の取り組みは、単に「病気にならないように頑張る」という精神論ではありません。科学的な根拠に基づいた健康診断や、適切な生活習慣の維持など、具体的な行動を通じて、自身の健康リスクを管理し、将来の大きな病気を予防・早期発見することを目指すものです。
若いうちから始める予防医療のメリット
なぜ特に若い世代が予防医療に目を向けるべきなのでしょうか。それは、投資と同じように、「早く始めるほど効果が大きい」可能性があるからです。
- 将来の医療費抑制: 若いうちから生活習慣を整え、定期的な健康チェックを行うことで、将来、生活習慣病などの慢性疾患にかかるリスクを減らすことができます。仮に病気が見つかっても、早期に発見できれば治療が比較的容易で、医療費も抑えられる傾向があります。長期的に見れば、予防医療は将来の自分への経済的な投資となり得ます。
- 健康寿命の延伸: 病気を予防し、健康な期間を長く保つことは、「健康寿命」（健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間）を延ばすことにつながります。健康寿命が延びれば、より長く活動的で質の高い生活を送ることができ、介護や医療に頼る期間を短縮できる可能性があります。
- 社会全体の医療費負担軽減への貢献: 個人の健康維持が社会全体の医療費抑制につながることは前述の通りです。これは、将来の健康保険料負担の安定化や、より良い医療サービスを維持していくことへの貢献にもつながります。若い世代が積極的に予防に取り組むことは、巡り巡って自分たちが将来利用する社会保障制度を守ることにもなるのです。
今日からできる予防医療への第一歩
では、具体的に何から始めれば良いのでしょうか。特別なことばかりではありません。
- 健康診断・人間ドックの活用: 職場や自治体で行われる健康診断は、自身の体の状態を知る第一歩です。忙しくても必ず受診し、結果をしっかりと確認しましょう。必要に応じて再検査や専門医への相談を行いましょう。
- 生活習慣の見直し: バランスの取れた食事、適度な運動、十分な睡眠、禁煙、節酒など、基本的な生活習慣は健康の土台です。無理なく続けられる範囲で、一つずつ改善を試みましょう。
- 正しい健康情報の収集: インターネットやSNSには様々な健康情報がありますが、信頼できる情報源（公的機関や専門家の発信する情報など）を選び、惑わされないようにしましょう。
- かかりつけ医を持つ: 何か心配なことがあった時に気軽に相談できる医師を持つことは、早期発見や継続的な健康管理に役立ちます。
これらの取り組みは、今日すぐに劇的な変化をもたらすものではないかもしれません。しかし、若い頃からの積み重ねが、将来の健康と経済的な安心へと繋がる可能性を高めます。
まとめ
日本の医療費増加と健康保険制度の課題は、遠い未来の話ではなく、若い世代を含む私たち一人ひとりの将来に関わる現実的な問題です。この課題に対して、個人の予防医療への取り組みは、自身の健康と経済的な将来を守るための重要な鍵となります。
若いうちから健康診断を活用し、生活習慣を見直し、自身の健康に主体的に関心を持つことが、将来の医療費負担を軽減し、健康寿命を延ばすことにつながります。そしてそれは、結果として社会全体の医療費抑制や健康保険制度の持続可能性にも貢献することになるのです。
「まだ大丈夫」ではなく、「今のうちからできること」に目を向け、予防医療を自身のライフプランの一つとして考えてみませんか。それが、あなた自身の、そして社会全体の明るい未来へと繋がる第一歩となるはずです。